Meskipun menemukan wewangian khas untukmu bisa memakan waktu berbulan-bulan (bahkan bertahun-tahun), ada kepuasan tertentu yang datang setelah kamu menemukan wewangian yang secara sempurna mewakili dirimu alias kamu banget!
Setelah menggunakan parfum yang identik denganmu, yang bahkan dikenali oleh orang di sekitarmu sebagai “bau dirimu”, tapi kok … tiba-tiba saja kamu tidak dapat mencium baunya? Apakah botolnya rusak? Apakah hidungmu terasa tidak kooperatif? Jawabannya adalah: tidak. Kebutaan hidung yang baru kamu alami kemungkinan besar disebabkan oleh proses rumit yang dikenal sebagai olfactory adaptation atau adaptasi penciuman.
Apa itu olfactory adaptation atau adaptasi penciuman?
Hidung dan otak terhubung melalui sistem kompleks reseptor penciuman dan reaksi kimia. Ini menjelaskan mengapa aroma memiliki kekuatan untuk memicu ingatan dan reaksi psikologis dan fisiologis lainnya. Namun, “masih ada penelitian yang dilakukan untuk memahami sepenuhnya hubungan tersebut”. Kata Linda Song, pembuat parfum terkemuka di Givaudan.
Namun yang perlu kamu ketahui adalah hubungan otak dan hidung jauh lebih kuat daripada hubungan antara otak dan indra yang lain. Dan ketika hidungmu terkena aroma tertentu secara berlebihan, “Ada periode pemulihan jangka panjang dengan bau yang tampaknya tidak terjadi pada pendengaran atau penglihatan,” kata Pamela Dalton, PhD, MPH. Ia adalah seorang psikolog kognitif di The Monell Center, sebuah lembaga nirlaba yang meneliti rasa dan bau.
Untuk membuktikan konsep ini, dia menunjuk pada eksperimen di mana orang-orang diekspos pada suatu aroma saat mereka tidur selama dua minggu. Setelah baunya hilang, dibutuhkan waktu dua minggu bagi para peserta untuk menjadi peka terhadap bau tersebut seperti pada awal proses. Jadi, jika kamu sering mencium aroma tertentu—parfum, bau permanen di apartemen, kotak kotoran kucing—pada akhirnya kamu akan mengembangkan adaptasi penciuman terhadap aroma tersebut.
Apa yang terjadi di dalam kepalamu?
Molekul aroma mungkin masuk melalui hidung, tetapi cara kamu merasakannya merupakan proses yang jauh lebih rumit.
“Ada respons kimiawi ketika molekul organik tunggal tersebut diisolasi di hidung dan diterima di reseptor penciuman tersebut,” kata Song. “Respon kimiawi tersebut kemudian memicu respons listrik ke otak kita, yang menuju ke korteks prefrontal.” Bukan suatu kebetulan jika area ini juga dikaitkan dengan kenangan dan emosi. Itulah sebabnya aroma tertentu dapat memicu respons yang begitu kuat.
Namun Dalton menjelaskan bahwa sistem penciuman dirancang untuk mendeteksi perubahan. “Jadi jika Anda menggunakan wewangian sepanjang waktu, reseptor Anda tidak hanya akan menjadi kurang sensitif, tetapi otak Anda akan berkata, ‘Saya tidak perlu memperhatikan hal ini lagi,’” katanya.
Dengan kata lain, jika suatu aroma terus-menerus melayang di latar belakang, otakmu pada dasarnya akan menjadi begitu terbiasa sehingga tidak dapat mendeteksinya lagi.
Selain itu, sama seperti kita semua terbiasa dengan gagasan memburuknya penglihatan dan pendengaran seiring bertambahnya usia, indra penciumanmu juga rentan terhadap perubahan terkait usia.
“Anda memiliki sensitivitas aroma yang optimal di usia remaja dan dua puluhan,” kata Dalton. “Ada perubahan yang terjadi setelah itu, namun Anda tidak akan mulai melihat penurunannya sampai Anda mencapai usia pasca 50 tahun. Anda tidak dapat mengubahnya [karena] ini adalah proses biologis.”
Selain itu, pilihan gaya hidup tertentu seperti merokok dapat menurunkan kepekaanmu terhadap bau. Alasan lain untuk menghentikan kebiasaan tersebut, bukan? Hal ini juga dapatt menyebabkan penyakit yang berkepanjangan, seperti sinusitis kronis, berpotensi memengaruhi indra penciumanmu.
Baik Song maupun Dalton menjelaskan bahwa meskipun terdapat kecurigaan bahwa tinggal di daerah yang sangat tercemar dapat menyebabkan masalah penciuman. Namun, saat ini penelitian mengenai bagaimana hal ini dapat terjadi atau bagaimana cara memperbaikinya masih kurang.
Oleh karena itu, ada baiknya kamu “melatih” indra penciumanmu secara rutin untuk melawan penurunan fungsi penciuman yang tak terelakkan ini dan adaptasi tubuhmu terhadap aroma tertentu.
Cara melatih indra penciuman
Baik Song maupun Dalton mengungkapkan bahwa orang-orang dengan profesi yang membutuhkan hidung yang tajam, seperti koki atau pembuat parfum, mampu mempertahankan indra penciumannya hingga usia 70-an dan 80-an.
“Ini sangat mirip dengan pola yang detail,” kata Song. “Karena transmisi listrik ke otak, kita menciptakan pola yang lebih detail tentang cara kita merasakan aroma ini. Jadi, semakin banyak Anda mengetahui dan merasakan aroma yang berbeda, semakin Anda dapat mengetahui secara detail apa itu aroma.”
Dia menjelaskan bahwa kontekstualitas ini menjelaskan mengapa pembuat parfum dapat mendeteksi perbedaan antara bahan mentah tertentu. Seperti minyak mawar absolut versus minyak esensial mawar, sedangkan konsumen rata-rata tidak bisa.
Bahkan jika kamu tidak bercita-cita untuk memiliki karier yang berhubungan dengan aroma, Song merekomendasikan untuk menjadi lebih aktif dalam caramu berinteraksi dengan aroma untuk mencegah adaptasi dan penurunan penciuman. “Aroma adalah bentuk indera kita yang paling primitif, dan Anda selalu dapat merasakan bau, meskipun Anda tidak menginginkannya,” katanya.
“Tetapi jika Anda secara aktif memikirkannya, maka Anda menciptakan hubungan antara apa yang Anda cium dan kemudian mengingatnya untuk lain waktu.”
Aroma melibatkan molekul fisik yang sebenarnya, bukan gelombang cahaya atau suara. Dalton menjelaskan bahwa penting untuk menghilangkan molekul sebenarnya dari reseptor agar menjadi sensitif lagi terhadap molekul tersebut. Ada beberapa cara berbeda untuk melakukannya.
Yang pertama, kata Dalton, adalah membuat darahmu mengalir. “Beberapa molekul akan masuk ke dalam darah melalui kapiler kecil di hidung, sehingga peningkatan aliran darah dapat mengeluarkannya,” jelasnya. Ia menambahkan bahwa dia mengenal beberapa pembuat parfum yang akan berlari naik dan turun tangga selama hari kerja mereka untuk menjaga hidung mereka tetap bersih.
Metode ini sangat berguna untuk aroma musk, amber, dan kayu, yang menurut Song lebih rentan terhadap adaptasi penciuman. Mungkin karena ukuran molekulnya lebih besar, tapi penelitian masih kurang untuk mengkonfirmasi hipotesis ini.
Cara lain untuk membersihkan molekul aroma adalah dengan mengeluarkannya atau menelan lendir yang mengalir melalui daerah penciuman (yang kotor, namun efektif). Jadi, jika kamu merasa wewangianmu mulai memudar, cobalah menyemprotkannya setelah berolahraga secara intens—detak jantung yang meningkat dan pernapasan berat yang disertai dengan keringat akan membersihkan reseptor penciumanmu sehingga kamu dapat menciumnya dengan lebih jelas.
Yang paling penting, ingatlah bahwa meskipun kamu mungkin merasa wewangian favorit mu tidak lagi berbau apa pun, atau tidak sekuat yang kamu ingat, hal itu mungkin tidak berlaku untuk orang-orang di dekatmu. Seperti yang diperingatkan oleh Dalong, “Ketahuilah bahwa, ya, suatu wewangian akan berkurang seiring berjalannya waktu, namun hal itu tidak akan hilang bagi orang lain secepat wewangian tersebut akan melemah bagi Anda.” Jadi jika kamu merasa ingin menyemprotkan parfummu secara berlebihan, berhati-hatilah demi hidung teman dan tetanggamu, dan percayalah bahwa kamu masih wangi!
Sumber: wellandgood.com