Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak penelitian ilmiah yang mendukung hipotesis yang mengkhawatirkan. Penyakit Alzheimer ternyata bukan sekadar penyakit, melainkan infeksi.
Meskipun mekanisme pasti dari infeksi ini adalah sesuatu yang masih coba diisolasi oleh para peneliti, banyak penelitian menunjukkan bahwa penyebaran mematikan Alzheimer jauh melampaui apa yang selama ini dipikirkan.
Salah satu penelitian yang diterbitkan pada tahun 2019 menunjukkan bahwa hal ini bisa menjadi salah satu petunjuk paling pasti mengenai penyebab bakteri di balik Alzheimer. Dan hal ini berasal dari hal yang tidak terduga: penyakit gusi.
Kaitan antara kesehatan mulut dan Alzheimer
Dalam sebuah makalah yang dipimpin oleh penulis senior Jan Potempa, seorang ahli mikrobiologi dari Universitas Louisville, para peneliti melaporkan penemuan Porphyromonas gingivalis pada otak pasien Alzheimer yang telah meninggal. Porphyromonas gingivalis adalah patogen di balik periodontitis kronis (alias penyakit gusi).
Ini bukan pertama kalinya kedua faktor tersebut dikaitkan, tetapi para peneliti melangkah lebih jauh.
Dalam percobaan terpisah dengan tikus, infeksi mulut dengan patogen menyebabkan kolonisasi otak oleh bakteri. Bersamaan dengan itu ditemukan juga peningkatan produksi amiloid beta (Aβ), protein lengket yang umumnya dikaitkan dengan Alzheimer.
Tim peneliti, yang dikoordinasikan oleh startup farmasi Cortexyme tidak mengklaim telah menemukan bukti pasti penyebab Alzheimer.
“Agen penular telah terlibat dalam perkembangan dan perkembangan penyakit Alzheimer sebelumnya, namun bukti penyebabnya belum meyakinkan,” kata Dominy saat itu.
“Sekarang, untuk pertama kalinya, kami memiliki bukti kuat yang menghubungkan patogen intraseluler, Gram-negatif, P. gingivalis, dan patogenesis Alzheimer.”
Selain itu, tim mengidentifikasi enzim beracun yang disebut gingipains yang disekresikan oleh bakteri di otak pasien Alzheimer. Hal ini berkorelasi dengan dua penanda penyakit yang berbeda: protein tau, dan label protein yang disebut ubiquitin.
Namun yang lebih menarik lagi, tim mengidentifikasi sakit gusi beracun ini di otak orang meninggal yang tidak pernah didiagnosis menderita Alzheimer.
Hal ini penting, karena meskipun P. gingivalis dan penyakit ini telah dikaitkan sebelumnya, tetapi belum pernah diketahui apakah penyakit gusi menyebabkan Alzheimer, atau apakah demensia menyebabkan buruknya perawatan mulut.
Fakta bahwa tingkat gingipain yang rendah bahkan terlihat pada orang yang tidak pernah didiagnosis mengidap Alzheimer bisa menjadi sebuah bukti. Ini menunjukkan bahwa mereka mungkin menderita penyakit ini jika mereka hidup lebih lama.
“Identifikasi kami terhadap antigen gingipain di otak individu dengan DA dan juga dengan patologi DA tetapi tidak ada diagnosis demensia menunjukkan bahwa infeksi otak dengan P. gingivalis bukanlah akibat dari perawatan gigi yang buruk setelah timbulnya demensia atau konsekuensi dari penyakit demensia yang terlambat. penyakit stadium, tetapi merupakan peristiwa awal yang dapat menjelaskan patologi yang ditemukan pada individu paruh baya sebelum penurunan kognitif,” jelas para penulis dalam makalah mereka.
Lebih lanjut, senyawa yang diformulasikan oleh perusahaan bernama COR388, menunjukkan dalam percobaan dengan tikus bahwa senyawa tersebut dapat mengurangi jumlah bakteri dari infeksi otak P. gingivalis, sekaligus mengurangi produksi amiloid-beta dan peradangan saraf.
Masyarakat kini harus menunggu dan melihat penelitian apa yang akan mengungkap kaitan ini di masa depan. Namun, komunitas riset sangat optimis.
“Obat yang menargetkan protein beracun bakteri sejauh ini hanya menunjukkan manfaat pada tikus. Namun karena tidak adanya pengobatan demensia baru dalam lebih dari 15 tahun, penting bagi kita untuk menguji sebanyak mungkin pendekatan untuk mengatasi penyakit seperti Alzheimer,” kepala ilmuwan David Reynolds dari Alzheimer Penelitian berkomentar dalam sebuah pernyataan.
Temuan ini dilaporkan di Science Advances.
Sumber: sciencealert.com