Seorang wanita di Amerika Serikat bernama Barbara Green tidak pernah menyangka bahwa dunianya berubah pada Juli 2022. Di hari tersebut, ia tiba-tiba saja terbangun tengah malam dengan rasa gatal di sekujur tubuhnya, dari atas kepala hingga telapak kakinya.
Sepanjang hidupnya Barbara Green tidak memiliki masalah kesehatan dan menjalani gaya hidup aktif. Barbara memiliki hobi berkeliling dunia, berlatih yoga, melakukan latihan kekuatan, dan berjalan kaki setiap hari. Rasa gatal yang tiba-tiba adalah sebuah misteri, tapi dianggapnya bukan kekhawatiran besar.
Namun, hal itu tetap saja gejala gatal tersebut menyusahkan. Beberapa hari setelah gejalanya muncul, ia berpikir untuk meminta obat yang lebih kuat pada dokternya.
“Saya merasa sangat gatal, seperti jika Anda mendapat gigitan serangga yang benar-benar membuat Anda gila, tapi ini seperti gigitan serangga yang menyebar ke seluruh tubuh Anda,” jelas wanita berusia 79 tahun yang tinggal di Falls Church, Virginia ini. “Saya pikir dokter akan menganggap saya gila karena saya merasa gatal.”
Gejala kanker pankreas
Saat pemeriksaan, Barbara sudah waspada terhadap gejala lainnya. Pada pertemuan tersebut, dia juga menyebutkan bahwa dia melihat urinnya tampak gelap dan tinjanya berwarna terang. Dia tidak tahu apakah tanda-tanda ini ada hubungannya, tetapi dokternya mencurigai adanya masalah hati dan memerintahkan tes darah.
Keesokan harinya, hari Sabtu, klinik tersebut menelepon Barbara dan memberi tahu dia bahwa hasilnya menunjukkan enzim hatinya sangat tinggi. Dia harus segera pergi ke ruang gawat darurat.
Di rumah sakit, CT scan menunjukkan adanya massa di pankreasnya. Diagnosis yang mengejutkan: kanker pankreas.
“Saya tidak tahu ada yang salah dengan diri saya. Saya pikir saya baik-baik saja,” kata Green. “Semua orang sepertinya menyadari bahwa kanker pankreas itu mematikan. Aku bahkan tidak mengetahuinya.”
Mengapa kulit gatal bisa menjadi gejala kanker pankreas?
Gejala kanker pankreas seringkali tidak jelas. Orang mungkin merasakan sakit perut atau punggung, tapi Green mengatakan dia tidak pernah merasakan sakit sama sekali akibat penyakit tersebut.
Rasa gatal bisa menjadi gejala jika tumor pankreas menyumbat saluran empedu, menurut American Cancer Society. Hal ini menyebabkan penumpukan bilirubin, zat berwarna kuning kecokelatan yang dibuat di hati yang membantu memecah lemak dan akhirnya meninggalkan tubuh melalui tinja.
Ketika saluran empedu tersumbat, bilirubin menumpuk di dalam tubuh, menyebabkan kulit gatal dan menguning. Proses yang sama membuat urin menjadi gelap dan tinja menjadi pucat.
Kulit gatal sesekali sering terjadi, dan kebanyakan orang yang didiagnosis menderita kanker pankreas tidak akan mengalami gejala ini. Namun rasa gatal progresif yang meningkat selama beberapa minggu dan disertai dengan penyakit kuning adalah sesuatu yang perlu mendapat perhatian dokter, catat Dana-Farber Cancer Institute.
Barbara sangat berterima kasih kepada dokternya karena mengenali gejalanya.
“Saya tidak yakin semua dokter akan memahami hal ini. Saya pikir beberapa dari mereka mungkin menganggap saya orang gila,” katanya. “Dia benar-benar mendengarkan apa yang saya katakan.”
Dia akhirnya didiagnosis menderita kanker pankreas stadium 4 yang telah menyebar ke omentumnya, suatu struktur perut. Seorang dokter memberitahunya bahwa rata-rata pasien meninggal dalam waktu delapan hingga 11 bulan setelah diagnosis ini.
“Ini sangat traumatis,” katanya. “Hampir tidak ada seorang pun di keluarga saya yang pernah menderita kanker jenis apa pun. … Saya bahkan tidak tahu tentang stadium kanker.”
Barbara berhasil mengalahkan rintangan
Seperti kebanyakan pasien kanker pankreas, Barbara bukanlah kandidat untuk dioperasi karena penyakitnya sudah menyebar pada saat ditemukan.
Dia segera memulai satu jenis kemoterapi, kemudian beralih ke jenis kemoterapi lain yang lebih efektif berdasarkan pengujian genetik pada tumornya. Dia merespons dengan sangat baik. Pada bulan Oktober 2023, kanker tersebut telah menyusut begitu kecil sehingga hampir tidak terlihat pada hasil pemindaian.
Barbara kini telah memulai terapi pemeliharaan oral sebagai pengganti infus kemoterapi. Sudah 15 bulan sejak dia diberitahu bahwa dia hanya punya waktu kurang dari satu tahun untuk hidup. Setelah menemui dokter tanpa henti untuk penyakit kanker pankreasnya, dia melanjutkan pemeriksaan kesehatan rutinnya.
“Ini adalah situasi yang aneh ketika Anda siap untuk mati, namun suatu hari Anda bangun dan berpikir, saya belum mati,” katanya. “Kalau begitu kamu harus kembali berpikir, mungkin aku harus pergi ke dokter gigi.”
Ketika pertama kali didiagnosis, Barbara mempertimbangkan untuk pindah ke Washington, D.C., yang memungkinkan bantuan medis dalam keadaan sekarat. Orang dengan sisa hidup kurang dari enam bulan dapat meminta resep obat dari dokter yang dapat mereka konsumsi untuk meninggal saat tidur.
Barbara sangat tertarik dengan masalah ini bahkan sebelum dia didiagnosis, dan menekankan bahwa orang harus bisa memilih kematian yang damai daripada berlama-lama dalam penderitaan.
Namun, dia tidak lagi berencana untuk pindah karena tidak ada yang pernah memberitahunya bahwa dia hanya mempunyai waktu kurang dari enam bulan lagi.
“Saya tidak tahu berapa lama saya bisa hidup. … Saya rasa para dokter juga tidak mengetahuinya,” katanya. “Sepertinya aku tidak mati sesuai jadwal.”
Sumber: today.com